1916년 북부 프랑스, 리히트호펜은 영국 에이스 호커를 격추시키고 포 르 메리트 훈장을 받으며 제11전투비행단을 지휘하게 된다. 그는 붉은 비행기로 적을 공포에 떨게 만들고, 야전병원에서 만난 간호사 케이트와 감정의 교류를 시작한다. 동생 로타가 합류한 뒤에도 리히트호펜은 사령부의 기구 격추 명령을 무시하고 비행기만을 격추시키는 전술을 고수한다. 1917년, 로이 브라운 대위와 공중전을 벌인 뒤 서로를 존중하게 되고, 케이트와의 관계도 깊어진다. 그러나 동료 스테른베르크의 죽음과 전쟁의 참혹함 속에서 리히트호펜은 점점 고립감을 느낀다.
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